Gatos reconhecem cheiro dos tutores, diz estudo

Uma nova pesquisa comportamental focada em gatos domésticos notou que, quando apresentados a uma série de odores, eles tendem a passar mais tempo cheirando as amostras de pessoas estranhas do que a de seu tutor. Na prática, isso sugere que esses animais são capazes de identificar humanos de seu convívio apenas com base no cheiro – uma habilidade compartilhada com os cachorros.

Estudos anteriores já notaram que os gatos utilizam o olfato como uma ferramenta para reconhecer outros felinos e se comunicar entre si. Mas, até então, nenhum tinha analisado se tal sentido aguçado também servia para distinguir indivíduos de outras espécies, como os próprios humanos.

Para verificar esse aspecto, uma equipe da Universidade de Agricultura de Tóquio, no Japão, testou 30 gatos. O teste consistiu no seguinte: os cientistas apresentaram aos felinos tubos de plástico contendo cotonetes esfregados sob a axila, atrás da orelha e entre os dedos dos seus tutores e de outras pessoas desconhecidas. O estudo detalhado aparece em um artigo publicado nessa quarta-feira (28) na revista PLOS One.

Resultados das observações

A partir da aplicação dos testes, os pesquisadores observaram que os gatos passaram significativamente mais tempo cheirando odores desconhecidos do que os tubos vazios ou as amostras coletadas de seus tutores. Eles ainda verificaram a tendência de eles fungarem cheiros novos com a narina direita, antes de mudarem para a narina esquerda, conforme se familiarizavam com o cheiro.

Durante a preparação do experimento, os cuidadores dos gatos envolvidos foram convidados a preencher um questionário que avaliava a personalidade do pet, bem como o relacionamento com as pessoas de seu convívio diário. Isso ajudou a equipe a traçar certas semelhantes comportamentais.

Gatos machos com personalidades neuróticas tendiam a cheirar cada tubo repetidamente, enquanto machos com personalidades mais agradáveis cheiravam os tubos com mais calma. No caso das fêmeas, não se percebeu influência da personalidade no comportamento durante a condução dos testes.

Método de exploração dos gatos

A partir dos dados coletados, o grupo de cientistas concluiu que os gatos domésticos realmente podem discriminar humanos familiares e desconhecidos com base no odor. Ainda não está claro, porém, se eles podem reconhecer as pessoas de forma específica apenas pelo seu cheiro – isso é, apontar que odor pertence a quem no conjunto de amostras da família que o adotou, por exemplo.

“Para verificar isso, seriam necessários experimentos comportamentais nos quais gatos são apresentados a múltiplos estímulos de odores de pessoas conhecidas”, explica Hidehiko Uchiyama, coautor do projeto, em entrevista à BBC. “Precisaríamos encontrar padrões comportamentais específicos em gatos que aparecem apenas em resposta ao odor do dono”.

O achado sobre a preferência dos gatos por investigar os cheiros com sua narina direita ainda sugere que eles podem favorecer diferentes hemisférios do cérebro para cada tarefa. Esse fenômeno já foi demonstrado em outros animais, incluindo cães, peixes e pássaros.

“Registramos o comportamento característico de se esfregar após cheirar as amostras, indicando que cheirar pode ser um comportamento exploratório que precede a esfregação do próprio odor”, concluem os autores, em comunicado. “Essa relação justifica uma investigação mais aprofundada, juntamente com a teoria de se os gatos são capazes de reconhecer pessoas específicas a partir de pistas olfativas”.

Fonte: Galileu,

FAQ

Como foi realizado o estudo?

Para realizar a pesquisa os cientistas da Universidade de Agricultura de Tóquio, no Japão, apresentaram aos felinos tubos de plástico contendo cotonetes esfregados sob a axila, atrás da orelha e entre os dedos dos seus tutores e de outras pessoas desconhecidas.

O que concluiu a pesquisa?

A partir dos dados coletados os cientistas concluiram que os gatos domésticos podem discriminar humanos familiares e desconhecidos com base no odor. Porém, não se sabe se eles conseguem reconhecer as pessoas de forma específica apenas pelo seu cheiro.

Quantos gatos participaram do estudo?

Ao todo foram analisados 30 gatos para a confecção da pesquisa.

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