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6 de janeiro é o dia de Santo André Bessette no calendário dos santos, e a biografia desse religioso canadense guarda um detalhe que costuma surpreender quem a ouve pela primeira vez: ele não foi padre, não escreveu livro nenhum, mal sabia ler e escrever e passou quatro décadas atendendo à porta de um colégio. Foi daquela portaria, e não de um púlpito, que saiu o maior centro de peregrinação do mundo dedicado a São José.
Alfred Bessette, o órfão do Quebec
O nome de batismo era Alfred Bessette. Nasceu em 9 de agosto de 1845, em Mont-Saint-Grégoire, no Quebec, no Canadá, filho de Isaac Bessette e Clothilde Foisy, num casal de treze filhos. Perdeu o pai em 1854, num acidente de trabalho com madeira, e a mãe em 1857, de tuberculose. Órfão ainda menino, foi criado por parentes e cresceu pobre, franzino e de saúde ruim. Em 1863 atravessou a fronteira para tentar a vida na Nova Inglaterra, entre fábricas e lavouras, e em 1867 voltou ao Quebec, fixando-se em Saint-Césaire.
Em 1870 pediu para entrar na Congregação de Santa Cruz e foi recusado de início: saúde frágil demais, instrução quase nenhuma, nada que recomendasse o candidato. Acabou aceito no noviciado, recebeu o hábito e trocou o nome de batismo pelo nome religioso de André. Em 1874 professou os votos perpétuos como irmão religioso, e assim permaneceu a vida inteira: nunca foi ordenado padre.
Quarenta anos na portaria do Colégio Notre-Dame
Em 1872, ao professar os primeiros votos, foi designado porteiro do Colégio Notre-Dame, em Montreal. Ficou na função por cerca de quarenta anos, e ele mesmo brincava com o assunto: dizia que o colégio lhe mostrou a porta e ele ficou ali quatro décadas. É uma informação que ajuda a medir o tamanho do que veio depois, porque quem ergueu o santuário foi um leigo consagrado, sem estudo formal, encarregado de abrir e fechar uma porta e de avisar quem chegava.
A portaria virou aos poucos uma espécie de consultório informal. Em 1877 registrou-se a primeira cura atribuída às suas orações, a do irmão Alderic, e a notícia correu depressa. Doentes passaram a bater naquela porta, e a fama de milagreiro de Montreal se espalhou pela cidade e além dela. Ele nunca reivindicou poder algum: mandava rezar a São José, entregava um pouco do óleo da lâmpada acesa diante da imagem e devolvia todo o crédito ao santo padroeiro daquela portaria.
Santo André Bessette e o Oratório de São José
Em 1904 ele abriu, na encosta do Monte Royal, em frente ao colégio, uma capela pequena dedicada a São José. Em 1908 começaram as obras de ampliação; em 1909 foi dispensado da portaria para cuidar do lugar em tempo integral; em 1917 inaugurou-se a igreja da cripta; em 1924 teve início a construção da basílica principal, consagrada em 1955. O conjunto é hoje o Oratório de São José do Monte Royal, o maior centro de peregrinação do mundo dedicado a São José.
Vale reparar na sequência das datas. Entre a capela de 1904 e a basílica consagrada em 1955 correram mais de cinquenta anos de obra, tocada com doação miúda e com a insistência de um homem que não tinha cargo, nem dinheiro, nem título acadêmico para justificar ambição daquele tamanho. O que ele tinha era uma fila de gente na porta, todos os dias, pedindo oração.
Por que Santo André Bessette é lembrado em 6 de janeiro
Ele morreu em 6 de janeiro de 1937, aos 91 anos, cercado por membros da comunidade. Mais de um milhão de pessoas passaram pelas exéquias em Montreal, número que impressiona até hoje. É daí que vem a data da memória: no calendário dos santos, o dia lembrado costuma não ser o do nascimento, e sim o da morte, entendida como o nascimento para o céu.
A causa foi aberta em 1940 pelo arcebispo Joseph Charbonneau. Em 1978 Paulo VI o declarou venerável; em 23 de maio de 1982 João Paulo II o beatificou; em 17 de outubro de 2010 Bento XVI o canonizou, na Praça de São Pedro. Tornou-se o primeiro santo nascido no Canadá e o primeiro membro da Congregação de Santa Cruz elevado aos altares. No Canadá e na maior parte das listas de santo do dia publicadas em português a festa está em 6 de janeiro, o mesmo dia da Epifania do Senhor; no calendário próprio dos Estados Unidos ela foi fixada em 7 de janeiro.
Para o leitor brasileiro há uma ponte concreta. A Congregação de Santa Cruz, a mesma família religiosa daquele porteiro, mantém obras no país, entre elas o Colégio Santa Cruz, em São Paulo, o Colégio Notre Dame, em Campinas, e o Colégio Dom Amando, em Santarém. E há a lição que a data carrega para qualquer paróquia de cidade pequena: a devoção que enche um santuário raramente nasce de um projeto grandioso. Nasce de alguém disposto a atender quem bate à porta, um por um, durante quarenta anos.
