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14 de maio marca a instalação do município de São Gabriel da Palha, no norte do Espírito Santo, episódio que a cidade celebra desde 1963. O aniversário de São Gabriel da Palha costuma ser contado como se fosse também a data de criação do município, mas o texto da própria lei estadual que deu origem à cidade mostra que criação e instalação foram atos separados, com quase três meses de distância um do outro.
Uma lei, dois municípios
Quem abre a Lei estadual nº 1.837 encontra uma decisão dupla. O artigo 1º cria, na mesma frase, os municípios de Pancas, com sede em Vila Pancas, e de São Gabriel da Palha, com sede na Vila de São Gabriel da Palha, ambos desmembrados do então município de Colatina, com apoio na Resolução nº 77, de 18 de junho de 1962, da Câmara Municipal de Colatina. O texto foi promulgado pela Mesa da Assembleia Legislativa do Espírito Santo, no Palácio Domingos Martins, em 21 de fevereiro de 1963.
Ficam criados os municípios de Pancas, com sede em Vila Pancas, abrangendo os atuais territórios daquele distrito e os de Lajinha e Alto Rio Novo e o de São Gabriel da Palha, com sede na Vila de São Gabriel da Palha, abrangendo os atuais territórios daquele distrito mais o distrito de Águia Branca, desmembrados do atual município de Colatina, nos termos da Resolução nº 77, de 18.6.62, da Câmara Municipal de Colatina.
Aniversário de São Gabriel da Palha: da criação à instalação
Fevereiro criou o município no papel. Coube ao artigo 2º da mesma lei explicar que a existência prática ainda dependia de um segundo passo.
Os municípios criados pelo artigo 1º serão instalados em data a ser fixada em lei e com a administração provisória que for prevista até que se realizem eleições municipais para preenchimento dos cargos a eles atinentes.
É por causa desse artigo que o aniversário de São Gabriel da Palha cai em 14 de maio e não em 21 de fevereiro. A própria Câmara Municipal, na página que reconstitui sua história, registra que em 14 de maio de 1963 foi instalado o município, e a Prefeitura repete a mesma informação ao lado da menção à Lei 1.837/63. Sem eleição imediata, os três primeiros prefeitos foram nomeados: Mauro Ribeiro Garcia, José Sebastião Lacerda e Petronilo Barbosa de Souza. Só em 31 de janeiro de 1967 tomou posse o primeiro prefeito eleito, Eduardo Glazar, com a primeira Câmara Municipal presidida por Dário Martinelli, instalada numa sala emprestada do Executivo por falta de prédio próprio.
Uma vila que nasceu de imigrantes
A história de ocupação da região é anterior à lei em décadas. Uma caravana de imigrantes alemães e italianos, coordenada por Bertolo Malacarne, saiu de Colatina rumo ao norte em busca de terra nova, e o primeiro acampamento, numa mata habitada por índios botocudos, é hoje o bairro Cachoeira da Onça. Um surto de impaludismo e malária empurrou o grupo até as margens de um córrego de terra fértil, onde os lotes foram demarcados. A primeira casa foi a de Anísio Mathias, encarregado de fiscalizar a ocupação sob uma regra dura: quem não construísse em cinco anos perdia o lote. Entre os primeiros moradores estão famílias como Coutinho, Barbosa, Braga, Bragatto, Camatta, Colombi, Spadetti e Tartáglia. Na década de 1930, um acordo entre a Polônia e o governo do Estado trouxe cerca de quatrocentas famílias polonesas para a região, que chegavam por Águia Branca em levas de cerca de trinta a cada dois meses; entre elas veio a família Glazar. Em 1935 o vilarejo já tinha vigário, o padre Franciszek Sokol, e professora, Ana Cavatti Colombi, com vinte e três alunos numa casinha de aula. Sobre o nome, a prefeitura registra duas versões: a de um pescador chamado Gabriel morto no rio São José e, a mais aceita, a de que a chegada de Malacarne coincidiu com o dia do arcanjo Gabriel; o sobrenome Palha vem das casas cobertas de palha de coqueiro, usadas até 1937, quando começou a construção em alvenaria.
De vila a capital do café conilon
Em 1946 abriu-se a estrada que ligava Colatina a São Gabriel, e no mesmo ano a vila elegeu os três primeiros vereadores que a representaram na Câmara de Colatina, ainda como distrito. Depois da instalação do município, em setembro de 1963, nasceu a Cooabriel, cooperativa que se tornaria a maior do país no ramo do café e ajudou a projetar a cidade como referência nacional em café conilon. Em 2026, são 63 anos de instalação, e o município segue como um dos motores da economia do interior capixaba, do outro lado do mesmo Espírito Santo em que Guarapari vive do mar. Neste mesmo 14 de maio, o calendário também guarda o dia seguinte à assinatura da Lei Áurea, em 1888, e a circulação da Idade d’Ouro do Brazil, primeira gazeta impressa na Bahia, em 1811 — mas é a instalação do município capixaba que fica registrada nesta reportagem.
