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A Quaresma é o tempo de quarenta dias que antecede a Páscoa, contados a partir da Quarta-feira de Cinzas até a Semana Santa, sem contar os domingos. Não é feriado, não é ponto facultativo, e nenhuma lei federal, estadual ou municipal a institui: as regras que organizam a Quaresma são inteiramente canônicas, escritas no Código de Direito Canônico da Igreja Católica. É esse código, e não o Diário Oficial, que explica por que a cor muda para roxo, por que existe abstinência de carne às sextas-feiras e por que a conta fecha exatamente em quarenta dias.
O que diz a lei da Igreja
O cânone 1250 do Código de Direito Canônico é direto:
Os dias e tempos de penitência na Igreja universal são todas as sextas-feiras do ano e o tempo da Quaresma.
O cânone 1251 detalha a prática: manda guardar abstinência de carne todas as sextas-feiras do ano, a não ser que coincidam com alguma solenidade, e reforça abstinência e jejum na Quarta-feira de Cinzas e na Sexta-feira da Paixão e Morte de Jesus Cristo. O cânone 1252 fixa as idades — abstinência para quem completou catorze anos, jejum para os maiores de idade até completarem sessenta —, e o cânone 1253 abre uma porta importante: permite que cada conferência episcopal detalhe a observância e substitua jejum e abstinência por obras de caridade. É esse dispositivo que sustenta, no Brasil, a Campanha da Fraternidade.
Por que os quarenta dias
A conta dos quarenta dias fecha assim: da Quarta-feira de Cinzas ao Sábado Santo há 46 dias corridos; descontados os seis domingos do período, que nunca são dias de jejum, sobram exatamente 40. O número não é aleatório — repete os quarenta dias que Jesus passou no deserto, os quarenta anos de caminhada do povo de Israel rumo à terra prometida e os quarenta dias de Moisés no monte Sinai. A cor litúrgica do tempo, o roxo, também tem fonte escrita: a Instrução Geral do Missal Romano, no número 346, determina que o roxo se usa no tempo do Advento e da Quaresma.
Como a Quaresma se firmou ao longo dos séculos
O tempo quaresmal se consolidou entre os séculos IV e VII como preparação dos catecúmenos para o batismo, celebrado na noite de Páscoa, e foi ganhando ao longo dos séculos as marcas que sobrevivem até hoje: o roxo dos paramentos, o silêncio do canto de aleluia, o jejum, a abstinência de carne às sextas-feiras e a Via-Sacra rezada nas igrejas. No Brasil, a Quaresma ganhou uma versão própria e muito visível: desde 1964 a Conferência Nacional dos Bispos do Brasil promove a Campanha da Fraternidade, que escolhe todo ano um tema social e transforma o jejum individual em coleta e mutirão comunitário.
As datas de 2023, confirmadas pelo próprio Vaticano
A conta dos quarenta dias não é só uma regra abstrata: ela pode ser conferida ano a ano nos documentos oficiais da Santa Sé. Em 2023, a homilia da Quarta-feira de Cinzas foi publicada com o título “Santa Missa, bênção e imposição das Cinzas (22 de fevereiro de 2023)”, e o Angelus de 26 de fevereiro daquele ano começa dizendo, literalmente:
O Evangelho deste primeiro Domingo da Quaresma apresenta-nos Jesus no deserto tentado pelo diabo.
Ou seja, o próprio texto do Vaticano confirma que 26 de fevereiro de 2023 foi o primeiro domingo do tempo quaresmal — e domingos, vale lembrar, não entram na conta dos quarenta dias de jejum, exatamente como prevê a regra dos seis domingos descontados.
O que muda na vida prática
Fora do templo, o tempo quaresmal também organiza a vida prática de cidades inteiras. É quando o comércio de pescado muda de ritmo, por causa da tradição de abstinência às sextas-feiras, e quando cidades litorâneas como Guarapari viram a página da temporada de verão que terminou no Carnaval. O calendário reserva ainda outras duas curiosidades para o mesmo 26 de fevereiro: é também o Dia do Comediante, sem relação nenhuma com a Quaresma, e a memória de Santo Alexandre no santoral católico — datas que dividem o dia sem se cruzar.
