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Hoje, vinte e nove de janeiro, é o Dia de São José Freinademetz, memória católica sem nenhuma lei brasileira que a tenha instituído. A data celebra um missionário nascido na Europa que passou quase três décadas na China e cuja devoção chegou ao Brasil pelo Espírito Santo.
Quem foi São José Freinademetz
José Freinademetz nasceu em 15 de abril de 1852, em Oies, no Tirol do Sul — então território austríaco, hoje parte da região de Alta Badia, na Itália —, um dos treze filhos de uma família camponesa pobre. Foi ordenado sacerdote no seminário diocesano de Bressanone em 1875 e, três anos depois, deixou a paróquia em que servia para entrar na Sociedade do Verbo Divino, fundada em Steyl, na Holanda.
Em 1879, partiu para a China, onde passou quase trinta anos de missão. Começou no sul de Shandong, com uma comunidade de menos de duzentos cristãos, e ajudou a erguer igreja, seminário, orfanato, tipografia e escola na região. Os chineses o chamavam de Fu Shen Fu, o Padre Feliz. Permaneceu ao lado de sua comunidade durante a perseguição da Revolta dos Boxers, em 1900, e morreu de tifo em 28 de janeiro de 1908, em Taikia, enquanto atendia às vítimas de uma epidemia.
Por que o Dia de São José Freinademetz é comemorado em 29 de janeiro
Embora José Freinademetz tenha morrido em 28 de janeiro de 1908, a memória litúrgica é celebrada no dia seguinte, 29 de janeiro — e é por isso que alguns calendários brasileiros ainda listam a data no dia 28, por engano. A celebração no dia 29 é a que aparece na página da própria Província Brasil Centro dos Missionários do Verbo Divino, na província italiana dos verbitas e no verbete em inglês da Wikipédia sobre o santo.
José Freinademetz foi beatificado pelo papa Paulo VI em 19 de outubro de 1975 e canonizado por João Paulo II em 5 de outubro de 2003.
O que diz a lei sobre o Dia de São José Freinademetz
Não existe lei brasileira instituindo o Dia de São José Freinademetz. O que existe é uma memória do calendário litúrgico da Igreja Católica, sem qualquer correspondência em norma estatal — não há decreto, portaria ou lei federal, estadual ou municipal que obrigue a comemoração, e por isso o dia não altera calendário escolar nem expediente de repartição pública.
A única lei federal aberta que puxa o fim de janeiro é outra, e trata de assunto completamente diferente: a Lei nº 12.135, de 18 de dezembro de 2009, institui o Dia Nacional de Combate e Prevenção da Hanseníase, mas fixa a comemoração no
“último domingo de janeiro”
— uma data móvel, que não corresponde ao dia 29. Essa lei foi sancionada por José Alencar Gomes da Silva, então vice-presidente da República no exercício da Presidência, e não tem nenhuma relação com a memória de São José Freinademetz.
A data no Espírito Santo, terra dos primeiros verbitas
Apesar de não ter lei, o Dia de São José Freinademetz tem lastro capixaba direto. A presença da Congregação do Verbo Divino no Brasil começou justamente no Espírito Santo: a pedido de imigrantes alemães católicos, que haviam solicitado ao Papa sacerdotes de língua alemã, foram enviados os padres Francisco Donald e Francisco Tollinger. Em 19 de março de 1895, dia de São José, eles celebraram duas missas na colônia do Tirol, em Santa Leopoldina — nome que ecoa o próprio Tirol do Sul de onde veio o santo —, oficializando o primeiro apostolado verbita no país.
Em 2024, a Arquidiocese de Vitória abriu, ali mesmo, o Ano Jubilar dos 130 anos de presença verbita no Brasil, com a peregrinação das relíquias de Santo Arnaldo Janssen e de São José Freinademetz. O Distrito Espírito Santo dos verbitas continua ativo na região até hoje, mantendo viva, sem qualquer exigência legal, a memória do missionário que passou a vida entre a Europa e a China e se tornou referência da presença da ordem no Brasil.
