O inventor dos cookies

O Ghost Interview é um formato proprietário do Morse que recria narrativas em forma de entrevista para apresentar personalidades do mundo dos negócios, tecnologia e inovação. 

Lou Montulli é um engenheiro e empreendedor baseado na Califórnia, conhecido por ser um dos pioneiros da Internet e o inventor dos cookies de navegador. 

Trabalhando na Netscape em 1994, Montulli criou os cookies para melhorar a experiência de navegação na web, permitindo que os sites lembrassem informações sobre visitantes. 

Essa inovação possibilitou funcionalidades como logins automáticos e o armazenamento de itens em carrinhos de compras eletrônicos, transformando a maneira como interagimos com a web. 

Apesar de sua intenção original ser facilitar a navegação e manter sessões de usuário, os cookies evoluíram para se tornarem ferramentas centrais no rastreamento de anúncios e na publicidade direcionada, levantando questões significativas sobre privacidade online. 

Montulli expressou preocupações sobre como os cookies de terceiros são usados para rastrear usuários de forma extensiva, destacando um desvio considerável de sua visão inicial. Seu trabalho não só moldou tecnologias fundamentais da web, mas também iniciou um debate contínuo sobre privacidade e segurança online, evidenciando a necessidade de equilibrar funcionalidade com respeito à privacidade do usuário.

Qual era seu objetivo ao criar o cookie?

Projetamos cookies para trocar informações apenas entre os usuários e o site que visitaram. Os fundadores da Netscape e muitos outros habitantes da Internet daquela época estavam realmente focados na privacidade. Isso era algo com que nos preocupávamos e estava presente no design dos protocolos de Internet que construímos. Então, queríamos construir um mecanismo onde você pudesse ser lembrado pelos sites que você queria que se lembrassem de você, e você pudesse ser anônimo quando quisesse.

Como você se sentiu quando começou a ver anunciantes explorando cookies para rastrear pessoas?

Isso não era algo que realmente esperávamos que os sites fizessem – embora eu ache que alguém poderia ter seguido o dinheiro e imaginado que isso aconteceria. Tomamos consciência disto em 1996, e foi certamente muito surpreendente e alarmante para nós. 

Estávamos simultaneamente travando uma batalha com a Microsoft pelo domínio do mercado de navegadores e basicamente limpando nosso relógio. Portanto, havia muitos outros problemas acontecendo no Netscape além dos cookies. Então coube a mim descobrir o que fazer com os cookies. As pessoas diziam: “Bem, não tenho tempo para lidar com isso. Você pode lidar com isso? E, você sabe, sou apenas um engenheiro humilde. Eu realmente não tenho nenhuma experiência em lidar com políticas.

Mas estávamos realmente diante de três escolhas: uma seria não fazer nada, dizer “oops!” e levante as mãos e permita que os anunciantes usem cookies de terceiros como quiserem. 

Outra seria bloquear completamente os cookies de terceiros. E a terceira opção era tentar criar uma solução mais sutil, na qual tentássemos devolver o controle do cookie ao usuário – especialmente o controle sobre a forma como os anunciantes usavam os cookies para rastreá-los. Essa foi a abordagem que tentamos adotar. E para fazer isso, criamos uma série de funcionalidades no navegador para permitir que os usuários vejam quais cookies estão em seus dispositivos e controlar como estão sendo usados. 

Então você teve a chance de eliminar cookies de terceiros em 1996 – por que não aproveitou?

Naquela época, a publicidade era realmente a única fonte de receita dos sites, porque o comércio eletrônico não era tão forte. Praticamente toda a web dependia de publicidade e, ao desativar os cookies de publicidade, diminuiria drasticamente a capacidade de geração de receita na web. Portanto, não posso dizer que a decisão foi totalmente neutra do ponto de vista financeiro. Nós, como empresa, acreditávamos fortemente no futuro da web aberta. Sentimos que ter um modelo de receita para a web era muito importante e queríamos que a web tivesse sucesso. Por isso optamos por tentar dar opções de cookies ao usuário, mas não desativá-los.

Agora, bons anos depois, você sente que fez a escolha certa?

Eu vejo isso de duas perspectivas diferentes. Se você concorda que a publicidade é um bem social razoável, onde temos acesso gratuito ao conteúdo em troca de alguma quantidade de publicidade, e se essa publicidade depende de alguma forma de rastreamento, eu diria que o uso do cookie para rastreamento é um coisa boa por dois motivos. 

Primeiro, é um local conhecido onde o rastreamento está acontecendo. E segundo, é uma tecnologia que está em grande parte sob o controle do usuário. Você pode desativar os cookies no seu navegador ou usar um plugin bloqueador de anúncios para bloquear cookies. Portanto, o usuário tem um controle razoável sobre a tecnologia de publicidade no momento, e isso ocorre apenas porque ela funciona por meio dessa tecnologia específica. 

A alternativa seria, se cada rede de publicidade usasse uma tecnologia completamente diferente, e essa tecnologia não estivesse sob o controle do usuário, não teríamos mais um mecanismo único para desabilitar pessoalmente essa rede de rastreamento.

Há outra visão, porém, que só descobri recentemente. Penso agora que a dependência da Internet na publicidade como importante fonte de receitas tem sido muito prejudicial para a sociedade. 

A publicidade perverte a experiência do usuário. Em vez de incentivar a qualidade, incentiva a obtenção do máximo de interação possível. E penso que vimos que esses modelos de negócios que procuram gerar o máximo de interação possível fizeram com que as pessoas se comportassem de forma muito irracional e não no bem público. Portanto, talvez seja necessário reduzir o modelo de publicidade para recuperar algum tipo de sanidade em nossa experiência on-line. 

Participei na construção da web desta forma, mas na minha velhice estou olhando para trás e pensando que o mundo poderia ter sido um lugar melhor se tivéssemos passado mais tempo trabalhando em micropagamentos ou conteúdo baseado em assinatura que nos teria permitido valorizar a qualidade em detrimento da quantidade.

Por que você vê problemas com os cookies de terceiros?

Os problemas com os cookies de terceiros surgem quando vários sites e redes de anúncios colaboram para rastrear usuários além do domínio original, uma prática que não foi prevista inicialmente. Esses cookies são usados por redes de anúncios para compilar dados de várias fontes, intensificando preocupações sobre privacidade e levando a experiências invasivas de publicidade direcionada que podem parecer intrusivas para os usuários.

Qual solução você sugere para o uso futuro dos cookies?
 

Eliminar gradualmente os cookies de terceiros devido aos problemas de privacidade que eles apresentam, mas também reconhece que eliminar completamente os cookies poderia forçar os anunciantes a buscar táticas ainda mais invasivas. Acredito em uma regulamentação mais refinada do uso de cookies, permitindo aos usuários optar por compartilhar ou não seus dados, como uma solução viável a longo prazo para equilibrar privacidade e funcionalidade na web.

Dado que sabemos que os cookies de terceiros estão morrendo, o que você acha das alternativas que a indústria publicitária está propondo para substituí-los?

No FLoC: Esta é uma forma alternativa de expressar preferências de publicidade sem os meios tradicionais de rastreá-lo em toda a web. E eu acho que essas formas são realmente interessantes. Mas também acho que o público provavelmente os achará um pouco assustadores no início, porque não entenderá realmente.

No Unified ID 2.0: é basicamente apenas mais um cookie. Não acho que vai ganhar força, porque quase todo mundo vai querer desligá-lo. E se você desligá-lo, não será bom para os anunciantes.

Sobre dados próprios: é adequado para sites realmente grandes e os 100 principais, mas realmente não pode ser uma tecnologia útil para sites menores. Se você não tem muito tráfego, coletar seus próprios dados tem muito pouca relevância para o mundo mais amplo da veiculação e rastreamento de anúncios.

Você está otimista de que as novas tecnologias podem resolver as dúvidas dos consumidores sobre o rastreamento de anúncios?

Acredito que, à medida que os cookies de terceiros forem eliminados, as redes de rastreamento de anúncios tentarão migrar para substitutos de cookies que fazem quase a mesma coisa que os cookies, mas não têm o mesmo controle ou supervisão do usuário, como impressão digital. Acredito que essas novas tecnologias apenas desencadearão uma corrida armamentista entre os anunciantes, que estão tentando descobrir como rastrear os usuários, e os navegadores e defensores da privacidade, que criarão métodos tecnológicos para contra-atacar.

Em última análise, tudo se resume a: Queremos travar uma guerra tecnológica olho por olho entre as empresas de publicidade e os navegadores, ou criamos políticas públicas em torno do que é e do que não é permitido? É muito difícil criar uma tecnologia única que seja capaz de resolver este problema. E assim que o fizer, terá milhares de milhões de dólares a tentar contornar isso, o que para mim significa que se nos preocupamos com isso como uma iniciativa de política pública, então deveríamos impor-lhe algumas restrições. E isso é um pouco difícil para mim, como tecnólogo, dizer, porque muitas vezes a legislação tem as melhores intenções, mas na verdade não atinge o alvo muito bem. Mas às vezes não conseguimos encontrar uma solução puramente tecnológica para um problema e temos de descobrir isso a nível político.