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Hoje, 27 de janeiro, é o Dia de Santa Ângela Merici, fundadora da primeira ordem de mulheres dedicada à educação de meninas. Não existe lei federal sobre a data: ela vem do calendário litúrgico, fixado no dia da própria morte da santa.
O que se comemora no Dia de Santa Ângela Merici
Ângela Merici nasceu em Desenzano del Garda, perto de Bréscia, no norte da Itália, em 21 de março de 1474, e ficou órfã aos 15 anos. Terciária franciscana, dedicou-se às obras de misericórdia e, em 1524, fez romaria à Terra Santa — viagem em que perdeu a visão e só voltou a enxergar de regresso, diante do Crucifixo.
Essa experiência marcou o resto da vida da futura santa, que passou a dedicar energia cada vez maior a formar outras mulheres para uma vida de fé fora dos muros de um convento — algo incomum para a época.
A origem apurada da Companhia de Santa Úrsula
Em 25 de novembro de 1535, em Bréscia, Ângela Merici reuniu doze colaboradoras e fundou a Companhia de Santa Úrsula, com uma regra que era quase uma provocação para a época: nada de convento, nada de hábito religioso, obediência ao bispo e vida no mundo, dedicada a instruir e educar as jovens.
Numa sociedade em que a mulher que não se casasse nem se enclausurasse corria o risco de ficar à margem, aquela fórmula abriu uma terceira porta. Ângela morreu em 27 de janeiro de 1540, aos 66 anos, e está sepultada na igreja de Santa Afra, em Bréscia; foi beatificada em 1768 por Clemente XIII e canonizada em 24 de maio de 1807 por Pio VII.
O tempo entre a morte de Ângela Merici, em 1540, e sua canonização, em 1807, mostra como o reconhecimento formal da Igreja pode levar séculos para chegar, mesmo quando a obra da pessoa já havia se espalhado muito antes disso. A Companhia de Santa Úrsula seguiu crescendo por conta própria ao longo desses séculos, independentemente de qualquer título oficial de santidade.
O que diz a lei sobre a data
Trata-se de memória do calendário litúrgico católico, fixada pela própria Igreja no dia da morte da santa. Não há lei federal brasileira que institua a data e, portanto, não há votação a registrar em nenhuma casa legislativa.
A celebração de 27 de janeiro não depende de nenhuma norma para se manter: ela se sustenta pela tradição da própria Igreja e pela presença das ursulinas em escolas e comunidades ao redor do mundo, incluindo o Brasil.
Como a herança de Santa Ângela Merici chegou ao Brasil
As ursulinas chegaram ao Brasil pelas mãos de uma baiana: Úrsula Luísa, nascida em Salvador em 22 de outubro de 1700, fundou o convento ainda noviça, em 1735; a comunidade passou a ocupar a área das Mercês em 1744, e o educandário, com alunas internas, abriu no ano seguinte.
Era, na prática, escola para meninas num país que ainda não tinha nenhuma — uma continuidade direta da ideia que Ângela Merici havia colocado em prática em Bréscia dois séculos antes. O Convento da Soledade, também das ursulinas, veio logo depois, em 1739, reforçando a presença da ordem no país.
A sequência de datas apuradas — fundação do convento em 1735, ocupação da área das Mercês em 1744 e abertura do educandário no ano seguinte — mostra que a chegada das ursulinas ao Brasil não foi um gesto isolado, e sim um processo de alguns anos, construído por uma religiosa baiana que reproduziu, em Salvador, a mesma aposta que Ângela Merici havia feito em Bréscia: educar meninas fora dos moldes então disponíveis para elas.
Em resumo, o Dia de Santa Ângela Merici lembra, em 27 de janeiro, a fundadora de uma ordem que abriu às mulheres um caminho fora do convento e do casamento, dedicado à educação. Sem lei federal sobre a data, o que a sustenta é o calendário litúrgico da Igreja e a herança educacional que as ursulinas trouxeram ainda no século XVIII para o Brasil.
